【社員インタビュー #3】ちゅらデータの優れた技術力を社会へ。プロジェクトマネージャーが感じるシステム開発の魅力

ちゅらデータで活躍中の社員の仕事観、キャリア観にフォーカスを当てるインタビュー。今回紹介するのは、シニアシステムエンジニアとして、システム開発を推進するプロジェクトマネージャーの宮城将伍さんです。データの精鋭を束ね、クライアントに喜んでいただける成果を残すには、技術力とマネジメント力の融合が欠かせないと説く宮城さん。そんな宮城さんにシステム開発の魅力を聞きました。

データアナリストから案件を束ねるプロジェクトマネージャーへ

宮城さんのお仕事内容はシニアシステムエンジニアですよね。これまでどんなキャリアを歩んできたんですか？

地元沖縄のSIerと自動車メーカーのシステム子会社を経て、2018年にちゅらデータに入社しました。

それまでどんなお仕事をされていたんですか？

いわゆる業務システムの開発です。この2社でさまざまな業務システムの開発に携わりました。業務範囲としては、要求・要件定義からはじまり、設計や実装と運用・保守やプリセールスや進捗管理、コスト管理まで、システム開発にかかわる一連のタスクを経験しています。

なるほど。では、いまはどんなお仕事を？

主にシニアシステムエンジニアとしてお客様の要望に応じた開発プロジェクトを推進しています。基本的にはプロジェクトマネージャーを務めることが多いのですが、案件によっては、メンバーとして設計や実装に徹することもあるので、いわゆるプレーイングマネージャー的な役回りを担っている感じですね。

どんな開発案件に携わることが多いのでしょうか？

私たちの業務は幅広いため、一言で説明することは難しいですが、データ分析基盤を一から構築する場合もあれば、既存の業務システムにAIモデルを組み込んで新機能を実装する場合もあります。多様なニーズに対応していますが、機械学習や自然言語処理を活用して提案から実装、リリースまでの一貫した開発ソリューションは特に高い評価を受けています。

宮城さんは生粋のシステムエンジニアのようですね。

経歴を見る限りはそうかも知れません。でも、ちゅらデータに入社したときはデータアナリストだったんですよ。

えっ、そうなんですか？

入社当初はデータ分析ブームの真っただ中でしたので、お客様の課題に応じたデータ分析PoC（Proof of Concept）支援やデータ分析研修サービスの提供に注力してきました。

しばらくして、私はシステム開発に強みがあるので、会社から「これから多くなるAIモデルのシステム実装ニーズに応えるために、ぜひシステムエンジニアをやってほしい」と言われ転向したんです。

そうだったんですか。

ええ。肩書はさておき、そのときどきのやりたいことや使命感に合わせて役割が変わるのは、この会社では珍しくありません。ちゅらデータって本人が望めば、キャリアパスが柔軟に変えられる会社なんです。

たたき上げのエンジニアが、ちゅらデータに感じた魅力とは？

エンジニアになったのはずいぶん遅かったそうですね。ITの世界に入るまではどんなお仕事を？

製造業やアパレル業、バーテンダー、政治家の事務所でスタッフを務めるなど、様々な職を経験しました。まったく異なる業界での仕事を体験してみたいと当時は思っていました。ITに興味を持ったのは、パチンコ店で働いていた時に出玉制御に統計学が使われていることを知ったのがきっかけです。裏側のシステムにも興味がありましたね。しばらくしてパチンコ店を辞め、職業訓練校に通いJavaを身につけました。ITの世界に飛び込んだのは25歳のときなので、ほかの人に比べたらかなりスタートが遅いほうですね。

未経験からプログラマ、SEを経てプロジェクトマネージャーにまで上り詰めたわけですか。すごいですね。

リーマンショックの影響で就職活動にはかなり苦戦しましたが、幸い最初に採用されたSIerでは、プログラマとしてのスタートから1年後には、プロジェクトリーダーの役割を頂き、さらにその後は、予算管理、クライアント対応や予算交渉などのプロジェクトマネージャー補佐としての経験を積ませていただけました。

その後、大手自動車メーカーのシステム子会社を経て、ちゅらデータに入られたわけですね。

2社目のシステム子会社では、製造業をはじめ貿易、保険、金融向けのシステム開発に携わることができました。経験の幅を広げる意味ではよかったのですが、どうしても手堅い開発が中心になります。新しい技術に触れ続けるにはどうしたらいいかと考えはじめた矢先、SIer時代の後輩から連絡がきました。正確にいうと、私が辞めた後に入った後輩なので、在籍中に交流があったわけじゃないんですが、かつての同僚から私の評判を聞いていたらしく連絡をくれたんだそうです。それで会ってみたら「いま、ちゅらデータって創業間もないベンチャーにいるんですが、よかったらきませんか？」って。

初対面でいきなり入社のオファーだったんですか（笑）。で、どんな印象を受けましたか？

当時はまだ会社設立から半年くらいしか経っておらず将来性は未知数です。でもデータサイエンスとエンジニアリングを売りにする新しい会社が沖縄にあるってだけでワクワクするじゃないですか。それだけでも話をする価値があると思い社長の真嘉比に会うことにしたんです。

入社の決め手は？

私は、これまで、ごく短い期間で技術キャッチアップができていたと思っていたのと、それなりの評価があったので、自分の技術力にかなりの自信を持っていました。しかし、真嘉比に会い、その考えが慢心に過ぎなかったことを痛感させられました。(若気の至りでした笑)

データサイエンスやエンジニアリングに対する情熱と技術力の高さ、そのどれもが圧倒的だったからです。「自分は井の中の蛙だったんだな」と、つくづく思いましたが、すぐに「こんな人と一緒に働けたら自分の成長にもつながるのでは」とすぐ考えを改めました。ある種の賭けではあるとは思いましたが、以前からAIの可能性については注目していましたし、伝統的なSIerで働き続けるのも限界を感じていたので、思い切って入社することにしたんです。

スターになりたい人、スターを輝かせたい人にも大きなチャンスがある

データアナリストからシステムエンジニアになった感想を聞かせてください。

データサイエンス領域は高度な知識が要求されるので、入社当初は一通りの知見をキャッチアップするだけでも大変でした。その当時の苦労の甲斐あってか、データアナリストからシステムエンジニアへの転身は、いまでは私の強みになっていると思います。エンジニアの話も、データサイエンティストの話も、もちろんお客様のお話もよくわかりますからね。この三者の間に立ち、AIを利用したシステム開発を円滑に進められる人は多くないと思っていて、それなら大学で数学や統計学を学んできた人たちと同じ土俵で戦うよりも、自分にしか歩けないキャリアを歩むべきじゃないかと。もちろんデータアナリストの経験は無駄になっていませんし、むしろプロジェクトマネジメントには有益に働いています。ですから、システムエンジニアに転身してよかったと思うんです。

データサイエンスやAIに精通したスペシャリストを後ろ盾にシステム開発をリードするわけですよね。心強さを感じるのでは？

そう思います。ちゅらデータには、選りすぐりのスペシャリストが揃っていますから。環境には恵まれていると思います。でもその一方で、さまざまな専門性を持つ精鋭を束ねてお客様の高い要求に応えるには、それなりの経験とテクニックが必要です。もちろんプロジェクトマネージャーにも優れた手腕が求められるのはいうまでもありません。転身してみて、改めてプロジェクトマネージャーの重要性を痛感しているところです。

ちゅらデータには、専門特化したスペシャリストだけでなく、宮城さんのように守備範囲の広いユーティリティプレイヤーが活躍できる場所があるんですね。

はい。それがちゅらデータの強みだと思います。そもそも全体の技術レベルは高いですし、お客様からの信頼も厚い上に報酬も業界水準を上回るレベルです。しかも自分の特性や志向に合わせた働き方ができるので、自己実現を図りたいメンバーが全国から集まってきます。プロジェクトマネジメントを担う立場としては、請け負う案件の幅広さ、予算感、社会に与える影響のどれもが年々大きくなっているので、気が引き締まる思いでいっぱいですが、それだけに大きな期待を感じています。

プロジェクトマネジメントに携わるなかで気をつけていることを教えてください。

担当するプロジェクトに限っていうと、ひとりひとり異なる専門性や志向、希望を踏まえて仕事を割り振ることですね。尖った能力をさらに磨きをかけたいのであれば、希望に応えられるよう善処しますし、自分に足りない能力を育みたければ、未経験でもできることから任せるようにしています。実力は好奇心や前向きな気持ちを満たしてこそ育まれるものですからね。その点に関しては、メンバーの育成や評価に責任を持つエンジニアリングマネジャーとも協力しながら、それぞれの個性に合った仕事を任せるようにしています。

とはいえ、すべてのメンバーの希望を叶えるのは大変そうです。

もちろん条件が揃わなければ希望を叶えられませんが、だからといって社員の犠牲のもとにお客さんの満足度を上げたりするのは違うと思うんです。もちろん逆もまた真なので、プロジェクトマネージャーは顧客満足度と従業員満足度の両方を高められるよう努力すべきだと思います。でも楽じゃないのは確かですね。案件の特性によってはメンバーの希望を満たせてあげられないときもあるので、心苦しいこともありますから（笑）。

宮城さんのような人がいるからこそ「クレイジーな仲間たち」も本領を発揮できるのかも知れません。

そうだといいんですが。伝統的な日本企業では自己主張の強いメンバーは疎まれがちですし、出る杭は打たれるのが当たり前です。でもちゅらデータは、むしろそんなメンバーを集め活かすことで高度なサービスを提供している会社。自分の役割はそれなりに大きな意味があるんじゃないかって密かに自負しています。

ところで、宮城さんが働いていて面白いと感じるのはどんなときですか？

お客様の期待に応えたときもそうですが、どのポジションでも常に新しい知識が必要とされるので、必死に勉強したことが実務で即活かせるのは楽しいですし、面白いですね。システム開発を通じていろいろな業種のお客様と接するなかでドメイン知識も得られますし、経験を重ねるうちに勝ちパターンを見抜く目利き力が身につけられる点も気に入っています。

今後についてはどうでしょう。ちゅらデータでどんなことを成し遂げたいですか？

経験を積めば積むほど「まだまだ勉強が足りないな」って感じる場面が増えています。ですからこれからもエンジニアとして技術の習得には貪欲であり続けたいですね。私の個人的な想いとしては、将来的には、医療や介護分野で支援が必要な方々への貢献を目指し、彼らの生活を向上させるAIシステムの開発に取り組みたいと考えています。いまの仕事を通じてどこまでできるかわかりませんが、テクノロジーの可能性を追究し社会の役に立てるのがエンジニアの使命。子どもたちの未来のためになるようなAIシステムに携われたらうれしいですね。

最後の質問です。宮城さんが一緒に働きたいのはどんな人ですか？

ちゅらデータは多様性を大切にする会社なので、スペシャリストでもゼネラリストでも構いません。個人的には、自分のスキルを磨き続けるという強い意志を持ち、その成果をクライアントや社会に貢献したいと考える「ギバー」精神を持つ人と働くことを望みます。会社の看板になるようなスターになりたい人はもちろん、そんなスターを輝かせたい人も大歓迎です。データサイエンスやデータエンジニアリングはもちろん、AIやデータがもたらすポテンシャルを社会に届けるシステム開発に興味がある方からのご応募をお待ちしています。