【社員インタビュー】酪農から農業への転身。自分が食べるものを自分で育てる日々はかけがえのない体験。

長野の大地で米づくりに情熱を注ぐ、信州ファーム荻原の細田敦也さん。北海道での酪農を経て、現在は日本人の主食であるお米の生産に携わっています。農業の枠を超えた幅広い経験を持つ細田さんに、農業への想いを伺いました。新たな環境で自然の尊さを感じながら、おいしいお米作りに邁進する。

◾️プロフィール
細田　敦也（ほそだ　あつや）
東京都出身。情報系の大学卒業後、北海道で酪農を営む企業へ入社。4年経験した後、生き物だけでなく植物を育てることにも興味を持ち、長野県の信州ファーム荻原へ転職。

体を動かすことが好きで、若いうちに強い忍耐力を身につけることを意識

これまでの細田さんについて教えてください！

信州ファーム荻原には去年の6月に入社したので、まだ入社して1年目で11ヶ月になります。

子供の頃は、野球やサッカーなどいろいろなスポーツをして活発な少年でした。どれか一つに特化するというより、その時その時の興味で夢中になれるものを見つける、といった感じでしょうか。中学ではサッカー部、高校では体操部に所属し、勉強よりも体を動かすことが好きで、文武両道とまでは言えませんでしたが、常に体を動かしていたい学生でした（笑）

現在は主に、農業機械の操作とその補助的な作業を担当しています。もともと機械いじりが好きだったので、トラクターなどの大型機械を扱えるのは、この仕事の醍醐味の一つですね。

信州ファーム荻原と出会うまではどんな経験をされていたんですか？

高校卒業後は、情報系の分野に興味を持ち、関連する4年制の大学に進学しました。プログラミングなどを学んでいました。ただ、どうも自分には向いていないと感じていて、もっと体を使った第一次産業のような仕事がしたいと考えるようになりました。そんな中、新卒で北海道の酪農の会社に就職を決めました。

実家が東京なので、遠くまで行きたいというのもありましたが、とにかくできるだけ厳しい環境で自分を試したかったんですよね。酪農の仕事は想像以上にハードで、休みの少なさにも悩まされましたが、働きながら次第に農業の魅力に気づかされていきました。

ただ、やっぱり想像以上に過酷な労働でしたね。一年中休む間もなく働き詰めで、心が折れそうになることもありました。でも、牛たちの命を預かる責任の重さは、私を強くしてくれました。

早朝の搾乳から始まり、エサやり、牛舎の清掃、そして翌日への準備。一日の大半を牛たちとの触れ合いの中で過ごす。命のサイクルに寄り添って生きることの尊さを、身をもって学びました。

4年間勤めた後、家畜ではなく植物、もう少し実家に近いところで米か野菜づくりがしたいと考えるようになり、農業求人サイトでいくつかの法人を探してみたところ、信州ファーム荻原に出会ったんです。

酪農から農業へ転身した理由とは

ズバリ、信州ファーム荻原に入社を決めた理由を教えてください。

正直申し上げて、特別な理由があったわけではありません。

ただ、縁を感じたのは事実です。一度きりのWeb面接で、荻原社長から「うちに来てくれたら嬉しい」と言っていただいたのが印象的でした。

あとは、メンバー同士の仲の良さが募集要項からも伝わってきて、人間関係が良好な職場なんだろうなと直感しました。アットホームな社風に惹かれた部分は大きいですね。それと北海道よりも長野の方が住みやすいイメージがあって、実際来てみてもやっぱり利便性が高くてよかったです。

入社してから今までで大変だったことについて教えてください。

酪農とはまったく異なる稲作の世界に飛び込んだので、入社当初は何をしていいのかわからない日々の連続でした。初めての田植えシーズンは、目まぐるしく忙しい農繁期真っ只中。ひたすら言われたことをこなすだけで、自分の成長なんて考えている暇もありませんでしたね。

変なこと言うと、生き物を育てる仕事をしてたので、まあ植物になったらちょっとは楽になるかななんて安易に思ってたんですけど、全然そんなことはなくて。
農繁期は目まぐるしく色々が変わっていく感じで、初めてのこともありつつだったので、これは前より大変だというのはすごく実感しています。

牛の場合は、だいたい1週間周期で同じような作業が繰り返されるんです。
搾乳したり、牛を移動させたり。1ヶ月を通して規則正しいサイクルが回っていく。だから、何度も同じ仕事をやっていれば、自然と要領も掴めてきました。

一方、米作りは、1年がかりの営みなんですよね。
田植えにしろ、稲刈りにしろ、1シーズンに1回しかない作業が多い。同じことの繰り返しができないから、なかなか要領を掴むのが難しいと感じます。
覚えることも多くて、機械の扱いにしても一つひとつの動作を体で覚えるしかない。トラクターの運転も田植えも、たくさんの数をこなせるわけではないので難しいですね。現場の感覚を身につけるには、もう少し時間がかかるのかなと思っています。

そんな中で一番大変だったのは、夏場の草刈り作業ですね。
炎天下の中、1日中草刈り機を振るうという、終わりが見えない作業の繰り返しに、体力的にも精神的にも何度も限界を感じました。

でも、北海道時代を通して学んだ教訓があります。
「3年は絶対にやり通す」という意志を曲げないこと。たとえ自分に合わなくても、よっぽどのことがない限り簡単に辞めるものかと。そう自分に言い聞かせて、ただただ頑張ることに専念しました！