プログラム言語の歴史　＜ALGOL編＞

実際の人と人とが会話する言語にも、様々な言語があるように、プログラミング言語にも様々な言語があります。

今回はプログラミング言語の歴史を語るうえで、絶対に外すことができない重要プログラミング言語の一つALGOL（アルゴル）についてご紹介いたします。

ALGOLの概要

ALGOLとは英語の「algorithmic language（アルゴリズム言語）」にちなんだ名前ですが、はじめて聞いた、という人の方が多いと思います。

聞いたことがあるとすれば、アラフィフ世代のベテランエンジニアか、そうでなければ大学などで情報系の学生だったとか、社会学系統の各部でIT技術の発展と社会の変化を学んでいたとかなどの理由で“コンピューター史の中で聞いたことのある人”くらいだと思います。

現在においては、ALGOLを書ける人もほとんどいません。

ALGOLは完全に廃れた過去の言語と言えます。

そのようなALGOLが重要プログラミング言語だと言える理由は、ずばり“多くのプログラミング言語にとって、ご先祖様といえる存在”だからです。

生物の進化の系統樹のプログラミング言語版を作るとすると、大半の言語がALGOLを起点とする樹に連なる、そういう言語なのです。

「ALGOL系言語」とみなされている言語としては、主要なものだけでも、C 言語系（Objective-C、C++、Java 、C#）にIBMメインフレームでよく使われるPL/Ⅰ、世界最強の戦闘機ともいわれるF-22“ラプター”のソフトウェア周りにも利用されなど、軍事機器など安全性・確実性が重視させる環境での利用が多いAdaなどが知られます。

Perl系（Python、Ruby）言語もC言語の影響を受けているため、広い意味で「ALGOL系言語」と言えるかもしれません。

どういったところが「ALGOL風」なのかというと、例えば「制御構造の入れ子（ネスト）」を何層にも重ねられるようになったプログラミング言語はALGOLが初めてなのです。

今どきの言語だと「制御構造の入れ子（ネスト）」は当たり前ですが、ALGOL以前の言語や同時期に誕生している言語、例えばCOBOLやFortranにはそもそも存在しません。