サッカーボール× モルテンの技術で、すべての子どもたちの成長のきっかけに貢献したい【株式会社モルテン スポーツ用品事業 MY FOOTBALL KIT グループリーダーインタビュー】

組み立て式のサッカーボール、MY FOOTBALL KIT。自分でキットを組み立てるという「教育」、環境に配慮した「素材 / パッケージ」、モルテンの技術が融合した画期的な商品です。
そのままボールを販売しているのではなく、支援を行うことで社会課題を解決したい企業と、支援を求めている方々を結び付けるマッチングサービスを提供しています。

今回は、この商品を発案した社員 内田潤さんにインタビューを行いました。

▼内田 潤 プロフィール

2005年　モルテンに入社。東京本社で大型スポーツ店の営業として勤務。
2016年　プロダクトマーケティング部門に配属。
2019年　商品企画部のフットボールグループへ配属になり、グループリーダーに就任。
2021年　「MY FOOTBALL KIT」グループのグループリーダーに就任。​

この商品のアイデアを思い付いたきっかけを教えてください。

社内の戦略研修に参加したことです。経営理論を学ぶだけでなく、課題を設定し、自ら戦略を立てて実践するというスタイルの研修です。
最初はサッカーボールをいかにしてアジアで拡販していくか、といったテーマを考えていました。研修を進めていく中で、「世界、とりわけアジアには、まだまだ壊れたボールや衣類を丸めてボール代わりにしている子どもたちが多くいる」ということに気づきました。これは大問題ではないかと。モルテンの果たすべき役割は、“For the real game”の実現を通じて、世の中をより良い場所にすることなんです。ボールの販売を拡大する以外で、「世の中をより良い場所にするために何か考えることができないだろうか」と考え、何とかして多くの子どもたちにボールを届け、サッカーができる環境を提供できないだろうか、ボールを寄贈してはどうだろうか、そして子どもたちの成長につなげたい、というアイデアがぼんやりとつくられていきました。

思いついてから商品化するまでも色んな方の意見を聞かれたそうですね。

はい。上述のように最初は「ボールを子どもたちに届けよう」というアイデアから始まったのですが、研修を進めていく中で、SDGsを知り、「ただボールを届けるだけでは教育につながらない」「環境問題にも貢献することはできないか」ということを考えるようになりました。そんな時に社長から「ボールをつくるという発想はどうだろう」というアイデアが出て、「それは行ける！」と思い、すぐプロジェクトを動かしました。
デザインは製品として重要な要素のため、東京五輪聖火台などもデザインされている株式会社nendo様にお願いしました。実際に最初のデザイン案を見たときはとにかくカッコよかった。
また教育効果については、花まる学習会の高濱先生から「組み立てるというやり方が、子どもの空間認識能力を高めるのにうってつけだ」とお墨付きをいただきました。このようにしてMY FOOTBALL KITがつくられていきました。

最初にMY FOOTBALL KITを子どもたちに渡したときはいかがでしたか？

最初は「本当に子どもたちの成長のきっかけに貢献できるだろうか」「喜んでもらえるだろうか」と不安でした。案ずるよりも産むが易し、実際に子どもに使ってもらおうということで、試作品をつくってカンボジアに持って行き、現地の子どもたちに実際にボールを組み立ててもらいました。すると、子どもたちは大喜びで、彼らの表情には、自分でボールを組み立てることができた達成感、しかもそのボールで遊べる嬉しさがあふれていました。また文字通りMY FOOTBALLなので、彼らがボールに愛着を持って、大事そうに扱ってくれていたのがとても印象的でした。組み立てるのに予想していたよりも時間がかかるという課題も見つかりましたが、この時の様子を見て、これは間違いなく子どもたちの成長のきっかけに貢献できる、そう確信しました。

製品化するまでに苦労した点を教えてください。

製品開発のメンバーは本当に苦労したと思います。空気を入れないボールをつくること自体初めての試みですし、組み立て式にするために今までにない工夫が必要になります。我々の成形技術が活きる、かつカッコよさを失わないという条件で何度もデザインを直してもらったりもしました。環境に配慮するために再生材を使うことにすると、なかなか良品ができない。できても蹴り心地がイマイチ。こっちも元々プロのサッカー選手を目指していたサッカー選手のはしくれだから、そこは妥協したくない、何とかしてくれ！となるわけです。
わたしは、開発面で手は動かせない分、プロモーションや、発展途上国の人たちとの関係づくりなどは必死でやりました。振り返ると、開発のメンバーとはお互いを高め合う関係ができていたと思います。
カンボジアに試作品を持ちこんだ時、子どもたちがボールをつくって喜ぶ姿を見て、同行していた開発のメンバーが涙を流していました。このメンバーたちと、このプロジェクトをやってきて本当に良かったなと思いました。アイデアだけでは形にすることはできない。開発のメンバーがいたからこそ形にすることができたと実感し「絶対に成功させなければ」「必ずやり遂げる」という思いが一層強くなりました。

今後の展望を教えてください。

今後の展望として、このボールの生産工場を発展途上国につくることができれば、そこで雇用を生み出すことができます。そして、社内に社会課題に目を向ける若い社員をどんどん増やしていきたいです。モルテンの経営資源を活かして、あるいは外部のパートナーと組んで、社会課題を解決するような製品やサービスを生み出すことが、もっとできるはずだと考えています。今回のように企画から開発、商品提供までワンストップで行うことができる点は、我々の強みであると再確認しました。そのほかにもモルテンの強みは何か、できることは何か、どうやったらできるのか、社会から求められていることは何かなど。簡単ではないですがこれらをバランスよく考えていくことで、答えを見つけることができるのではないでしょうか。自分の可能性を信じて、自分自身も成長しつつ、周囲を巻き込んで新たなチャレンジをしていきたいです。

いかがだったでしょうか？モルテンはこのように新規事業にも積極的に取り組み、社会課題の解決に取り組んでおります。
一緒に社会課題を解決するような製品やサービスを生み出してくれる方のご応募お待ちしております。
最後までお読みいただきありがとうございました。