これからのノートPCについてワクワクした話

こんにちは！
エス・エー・エス株式会社の海田です。

先日、小学校の運動会がありました。
昔は運動会と言えば、お母さんが朝からお弁当を準備して、丸一日かかって実施していた記憶がありますが、（地区によるのかもしれませんが）今は午前中で終わります。

5月といえど日によってはとても日差しが強いので、結果的にはその方がいいのかなという気もします。
当日も暑く、午前中だけなのですが家に帰ってきたときは結構ヘトヘトでした（見てるだけなのに・・）
今年もこれからどんどん暑くなっていきそうですので、お体お大事に！

1.ワクワクしたニュース

さて、本日のTechBlogです。本日は皆様が毎日仕事や生活で必ず利用されるであろう「ノートPC」に関するお話です。私はPC関連のニュースが好きでよくチェックをしています。つい先日、来月以降に発売される予定の新作ノートPC関連のニュースが出てきました。

基本的にノートPCは、ノートPCを構成するパーツの一つである「SoC」の新作が発表されると、それに合わせて発表されることが多いです。

一般的には「CPU」と呼ばれることが多いのかと思いますが、現在のCPUは内部的に描画処理エンジン（GPU)を持っているものも多いので、ここでは統一して「SoC」と呼ぶことにします。

ノートPCに搭載されるSoCは、現在はほぼ3つのメーカに絞られています。

①Intel製品・・・いわゆるCoreシリーズ。Windowsノート用。
②AMD製品・・・いわゆるRyzenシリーズ。こちらもWindowsノート用。
③Apple製品・・・いわゆるMシリーズ（M1,M2,M3など）。こちらはMacBook用。

自分の所有しているノートPCを見てみてください。必ず上記のどれかのシールが（剥がしてなければ貼ってあることでしょう！以下は私のPCで、Intel製ですね。）

そして、この①②③を搭載したノートPCが、各社（DELL、HP、富士通、東芝、NEC、SONY、Appleなど・・）から発売されることになります。（正確には③はAppleからのみ）

「各社一斉に新作ノートPCを発表！」・・という見出しを見て、私は「ああ、今回もまた①～③のどれかのSoCの新作が出たんだな・・Coreかな～？Ryzenかな～？」と思っていました。しかし、いろいろ調べていくと以下の記事を見つけました。

今回、各メーカが一斉発表したノートPCに搭載されるのはなんと①～③のどれでもなく、クアルコム社の「SnapDragon X」というSoCだったのです。一瞬「えっ？」ってなって、そのあとに非常にワクワクしました。（おそらく私だけではないはず！）

2.振り返るノートPC搭載SoCの歴史（あくまで個人的見解）

ノートPCに搭載されたSoCの歴史を軽く振り返ってみます。

2000年代前半から2017年くらいまでは、ほぼ①Intel製のSoCがほとんどでした。
MacBookにも一時期Intel製のSoCが使われていたほどです。

2017年に②AMDがRyzenシリーズを発表し、そこから少しずつノートPCの搭載SoCとしても②のシェアが増えてきました。

そして2020年に③Appleが「M1（Mシリーズの最初のSoC）」という当時では驚異的な性能とコスパのSoCを世に出したことで、MacBookのSoCは順次Mシリーズに置き換えられることになりました。

このように見ても、ここ20年程度の歴史の中で①②③以外のSoCがノートPC業界に参入してくることはほとんどなかったのです。それがまさかこの時期に、しかも発表した全PCメーカが①②③のどれでもない「第4のSoC」を搭載して出してくるなんて、「いったいこのSoCは何者・・？」という興味がとても湧いてきました。

3.「SnapDragon X」とは何者か？

前述したとおり、「SnapDragon X」とはクアルコム（Qualcomm）社のSoCです。もともとスマートフォン業界では有名で、「スナドラ」の愛称で知られています。XperiaやAQUOSなど、国内メーカを代表するスマートフォンにも多くのスナドラが搭載されてきました。今回の「SnapDragon X」というのはノートPC用（つまりスマホよりは電力供給を多くでき、デスクトップPCやサーバマシンほどではない用途）として開発されたようです。以下は「SnapDragon X」シリーズのスペックです。（https://www.qualcomm.com/products/mobile/snapdragon/pcs-and-tablets/snapdragon-x-elite）

「SnapDragon X」の能力は非常に高いようです。現在①②③の最新のCPUと比べても、性能がよくかつ省電力です。そして特筆すべきは「生成AI専用のめちゃくちゃ早い処理エンジンを積んでいる」ことです。これを「NPU（Neural Processing Unit）」と言います。

生成AIの処理計算は、CPUでもGPUでもできます。しかし一般的にはCPUは「基本的な計算処理」、GPUは「描画に特化した計算処理」を行っています。つまり基本的には何かしら作業（というか本業）をしているわけで、そんな最中に生成AIの処理計算を彼らに任せてしまうと、いわば「片手間」でお願いすることになります。この状態はあまり効率的ではないですね。そこで「NPU」という生成AI専用の処理エンジンに集中して任せることで、より生成AIの処理能力が向上し、かつCPUやGPUの負荷を下げることができます。

生成AIの処理能力は、1秒間当たりの演算性能の高さを指標としていて「TOPS」という単位を使います。「1TOPS」は1秒間に1兆回の演算ができることを意味します。（すごすぎてわけが分からない速さですね・・）

現時点での①②③のTOPSを確認してみます。「NPU単体」とは文字通りNPU単独での性能、「SoC全体」とは、CPU+GPU+NPUの合計能力を示しています。

①Intel Core Ultra 　　　NPU単体で10TOPS　SoC全体で34TOPS

②AMD Ryzen 8040 NPU単体で16TOPS　SoC全体で36TOPS

③Apple M3 　　　　 　NPU単体で18TOPS　SoC全体では非公開

　ここで、④「SnapDragon X」はどうなるかというと・・

④SnapDragon X NPU単体で45TOPS!!!　SoC全体は不明（一部記事では75TOPSとも！）

NPU単体で見ても①②の全体を超えるくらいの驚異的な性能であることがわかります。こんなのが突如登場してしまったら、そりゃワクワクしますね。

4.「Copilot+ PC」とは？

各社が「SnapDragon X」搭載ノートを発表した背景はもう一つあります。
それはMicrosoftが、今後のノートPCに求める性能として「ある一定の基準」を作ったからです。MicrosoftはOpenAI社のGPTベースの「Copilot」という生成AIサービスを展開しています。私もこのTechBlogで過去何度か試行しています。

このMicrosoftが、Copilotを利用していく上での生成AIの処理能力として、「40TOPS以上」という「基準（システム性能要件）」を掲げ、それを満たすノートPCを「Copilot+ PC」準拠PCとして発表するプロモーションを行いました。そしてそれを皮切りに、各メーカが「Copilot+ PC」準拠PCを発表しました。（5/20 米国ワシントン州レッドモンドにて）

そして前述の比較を見てわかる通り、現時点ではMicrosoftが掲げる「Copilot+ PC」の条件を唯一クリアしているのは④の「SnapDragon X」シリーズだけなのです。①②③では「40TOPS」以上の条件を満たせていないので、それらを搭載したノートPCでは「Copilot+ PC」を名乗れないんですね・・。だから、今回発表された新作ノートPCはすべて「SnapDragon X」搭載なんです。

現時点での販売状況を考えたら、かなり厳しい基準であることはわかりますが、それでもMicrosoftがこの基準を掲げた意図としては、「これから生成AIをより実用的に、効率的に利用していくにあたり、モバイル環境としては最低限これくらいのスペックのPCは用意してくださいね。」というMicrosoftからのメッセージなのではないかなと思っています。

5.もちろんいろんな課題もある、でもこのようなニュースはワクワクする

今回は、非常に多くの記事を参考にさせていただきました。その中にはいくつかの課題もありました。

単純にNPUの数値競争になってしまい、それだけが販促目的として先行して実質的なAI処理には体感できるほどの差は出てこないのではないか？

SnapDragonはARMベースであり、①②とは根本的なアーキテクチャーが違うので、既存のアプリケーションのARM対応状況やエミュレーション上での動作によっては、思ったより浸透しないのではないか？

あくまでCopilotを利用する上での基準なので、それ以外の生成AI（NvidiaやGoogleなど）が今後シェアを広げていった場合は約に立たないのではないか？

・・・などなど

どれも現時点ではそうかもしれないし、そうでないかもしれない。どちらともいえません。

しかし、Intel,AMD,Appleの3強だったバトルリングに、第4のSoCが突如参入してきたこと、そしてMicrsoftの高い基準によって、3強が現時点では太刀打ちできない状況であるというニュースを知ってとてもワクワクしてしまったことは事実です。

しかし、3強（①②③）の各SoCだって、このままでは終わらないでしょう。近いうちに40TOPSなんて目じゃないくらいの性能を持つSoCを発表してくることでしょう。そしてそのニュースにもきっとワクワクしてしまうと思います。今年の後半を勝手に楽しみにしてます。(笑)

参考リンクとして学習の御礼も含めて紹介させていただきます。私と同じようにワクワクした方は、ぜひ以下の記事も見て頂けたらと思います！本当にありがとうございました！

以下の2記事は特におすすめです！私が今回自分なりに記事を書こうと思ったきっかけとなりました。非常に詳しくわかりやすく、そして発表の背景や思いについても書かれています。

以下の記事はAppleのM3のNPU値について確認するときに参考にさせていただきました。

TOPSについてわかりやすくまとめてくださっていて、とても参考にさせていただきました。